Une électrode qui ne répond pas à l’activité des ions hydrogène dans la solution et qui possède un potentiel d’électrode connu et constant est appelée électrode de référence.
La fonction principale de l'électrode de référence est de mesurer la force électromotrice de la batterie et de servir de référence pour calculer le potentiel de l'électrode. (Remarque : l'électrode mesurée par Bai est appelée électrode de travail et l'électrode opposée à l'électrode de travail est appelée électrode auxiliaire.)
Les électrodes de référence comprennent l'électrode au sulfate de mercure, l'électrode au calomel et l'électrode à l'argent/chlorure d'argent. Les plus couramment utilisés sont l'électrode au calomel et l'argent/chlorure d'argent.
La fonction de la batterie de mesure est de fournir et de maintenir un potentiel de référence fixe. Par conséquent, les exigences pour l'électrode de référence sont que le potentiel soit stable et important, que le coefficient de température soit faible et que le potentiel de polarisation soit faible lorsqu'il y a du courant. L'électrode de référence couramment utilisée vendue sur le marché est l'électrode de référence 232.
